Suomi, Venäjä, Ruotsi, Pohjois-Amerikka (alle 23 v.)

Lohkossa 2 pelaavat Euroopan kovimmat joukkueet sekä Pohjois-Amerikan nuorten pelaajien yhdistelmäjoukkue, jolle kyyti lienee vielä liian kylmää. Venäjä lähtee lohkoon ykkössuosikkina, ja se on ollut NHL-pelaajiensa kanssa Suomelle perinteisesti vaikea vastus voitettavaksi. Lohkon kakkossuosikki on Ruotsi, jonka kanssa Leijonat todennäköisesti ratkovat toisen jatkopaikan kohtalon. Toivoa sopii, että Suomi on hereillä heti alusta alkaen.

Suomi – Vahva hyökkäys, vaan entä puolustus?

Suomi saa World Cupiin mukavan alun, koska se aloittaa pelinsä Pohjois-Amerikan yhdistelmäjoukkuetta vastaan. Jos Suomi mielii lohkosta jatkoon, on tämä etukäteen helpoin ottelu kuitenkin hoidettava kunnialla. Siihen Suomella on kaikki aseet. Maalivahtipeli on kunnossa Tuukka Raskin ja Pekka Rinteen ansiosta, ja vaikka puolustus näyttääkin tällä hetkellä hieman kokemattomalta, on se kuitenkin suhteellisen hyvällä tasolla näihinkin karkeloihin. Suomen vahva hyökkäyspää tekee varmasti tarvittavat maalin, jos puolustus vain pitää oman pään kohtalaisen puhtaana.

Venäjä – Lohkon ykkössuosikki

Venäjä on mielenkiintoinen joukkue, sillä se ei varsinaisesti vakuuttanut edellisissä olympialaisissa päästyään käyttämään kaikkia NHL-tähtiään. Tänä vuonna Venäjällä käydään myös MM-kotikisat, joissa monella pelaajalla on elämänsä tilaisuus näyttää kuuluvansa myös maan World Cup -joukkueeseen. Jos MM-kisat menevät hyvin, on mielenkiintoista nähdä, millaisen kokoonpanon venäläiset marssittavat World Cup -kaukaloon. Luotetaanko menestystä kotikisoissa tuoneisiin pelaajiin, vai valitaanko joukkue pääosassa NHL:stä? Varmaa on joka tapauksessa se, että Venäjä tulee olemaan kova molemmissa turnauksissa.

Ruotsi – Niukasti ulos jatkosta

Ruotsilla on jälleen käsissään ruotsalaisen vahva, tasainen joukkue, joka voi voittaa kenet tahansa. Kiekkoareenan toimituksessa uskotaan kuitenkin siihen, että vuoden 2016 World Cupissa ruotsalaisilla ei ole Leijonia vastaan jakoa. Ruotsissa ollaan varmasti toista mieltä, ja lohkon kolmesta ensimmäisestä paikasta käydään kova taistelu kolmen huippujoukkueen välillä. Henkinen kantti on tässä taistossa valttia, ja se kenen pää kestää, on vahvoilla jatkoonmenon kannalta.

Pohjois-Amerikka – Liian kova taso

Pohjois-Amerikan joukkue muodostuu Kanadan ja Yhdysvaltain pelaajista, jotka ovat syntyneet 2. lokakuuta 1992 tai sitä myöhemmin. Joukkueesta löytyy monia lahjakkaita nuoria, kuten Connor McDavid, jotka ovat jo näyttäneet tasonsa nuorten arvokisoissa. On kuitenkin vaikea uskoa nuorten pohjois-amerikkalaisten mahdollisuuksiin näin laadukkaita ja kokeneita vastustajia vastaan. Nuorisoketju saa pakata kamansa heti alkulohkon jälkeen.

Kiekkoareenan lohkoveikkaus:

Kanada, Yhdysvallat, Tsekki, Eurooppa

Eurooppalaisilla tekee tiukkaa heti alusta alkaen lohkossa 1, kun Kanada ja Yhdysvallat marssittavat kaukaloon parhaat pelaajansa. Vain kaksi joukkuetta jatkaa, joten Tsekin ja Euroopan yhdistelmäjoukkueen on löydettävä keinot pohjois-amerikkalaisten horjuttamiseksi. Jompikumpi on voitettava, jos jatkoon tekee mieli. Varsinkin Euroopan yhdistelmäjoukkue on mielenkiintoinen kokoelma NHL:n tähtinimiä pienemmistä lätkämaista.

Kanada – Hallitseva mestari vahvoilla

Koska Pohjois-Amerikalta on mukana nuorten pelaajien yhdistelmäjoukkue, ei Kanada saa valita varsinaiseen joukkueeseensa yhtään alle 23-vuotiasta pelaajaa. Se tuskin hidastaa isäntäjoukkueen vauhtia lainkaan, sillä Kanadan pelaajistosta kelpaa valita, kun kaikki NHL-tähdet ovat käytettävissä. Vuoden 2014 olympiavoittaja ja vuoden 2015 maailmanmestari lähtee tähänkin turnaukseen ehdottomana ykkössuosikkina, varsinkin kotikaukalossaan.

Yhdysvallat – Jatkoon, mutta vaivoin

Yhdysvallat lähtee lohkoon kakkossuosikkina, mutta se saa tehdä Kanadaa kovemman päivätyön lyödäkseen eurooppalaiset haastajansa taistelussa jatkopaikasta. Team USA on tänä päivänä tasapainoinen huippujoukkue, mutta se ei ole aivan pohjoisen naapurimaansa tasolla oikeastaan millään pelin osa-alueella. MM-kisoissa Yhdysvallat on ollut välillä todella heikko, mutta parhaiden NHL-pelaajiensa ja pienen kaukalon ansiosta Yhdysvalloilta voi World Cupissa odottaa enemmän. Todennäköisesti jatkoon.

Tsekki – Ei menestystä

Tsekki sijoittui edellisessä World Cupissa pronssille, mutta asiat olivat silloin toisin. Tsekillä oli paljon todellisia maailman huippupelaajia NHL:n huippujoukkueissa, ja Tsekin maajoukkue oli parhaimmillaan yksi maailman parhaista. Nyt Tsekin kultavuodet ovat olleet jo hetken ohitse; edellinen MM-kulta on kuuden vuoden takaa, eikä tsekkimenestystä ole sen jälkeen nähty. Eikä nähdä tälläkään kertaa, sillä Tsekki jäänee maailmancupissa alkulohkoonsa.

Eurooppa – Mielenkiintoisia nimiä

Euroopan yhdistelmäjoukkueessa pelaa kiekkoilijoita peräti 15:sta Euroopan maasta. Joukkueen General Managerina toimii legendaarinen slovakialaishyökkääjä Miroslav Satan, joukkuetta johtaa Saksan kiekkoliiton presidentti ja päävalmentajana on puolestaan Sveitsin maajoukkuetta tavallisesti valmentava Ralph Kruger. Kulttuurieroja siis varmasti riittää, vaikkei Pohjois-Amerikassa ehkä niin ajatellakaan. Nähtäväksi jää, miten eri maiden tähdet onnistuvat yhteispelissään.

Kiekkoareenan lohkoveikkaus:

Kanada ja Yhdysvallat jatkavat, Kanada yllättävän helposti. Euroopan yhdistelmäjoukkue lyö Tsekin, mutta ei Yhdysvaltoja.