Kanada, Yhdysvallat, Suomi, Slovakia, Valko-Venäjä, Ranska, Saksa, Unkari

Lohko A on ennakkoon toista kisalohkoa selkeämpi, ja ehkäpä samalla hieman heikkotasoisempi. Kun B-lohkossa jatkopaikoista kilpailee tasaisesti monta eri maata, ovat A-lohkon suosikit selvät: Suomi, Kanada, USA ja Slovakia jatkavat, muu olisi suuri yllätys. Mitään ei ole kuitenkaan päätetty ennen kisojen alkua, joten pienemmilläkin kiekkomailla on Valko-Venäjän johdolla mahdollisuus horjuttaa suurempiaan.

Kanada lähtee lohkon ykkössuosikkina

Hallitseva maailmanmestari Kanada lähtee lohkoon A suursuosikkina. Tsekin kisoissa vuonna 2015 Kanadan NHL-pelaajat näyttivät Venäjän KHL-miehille kaapin paikan finaalissa, joka päättyi kanadalaisjuhliin 6 – 1. Paljon riippuu tietenkin siitä, millaisen joukkueen Kanada marssittaa Venäjän kisakaukaloihin näin World Cup -vuonna. Tämän lohkon suosikki se on joka tapauksessa.

Kansainvälisen jääkiekkoliiton ranking: 1.

Miten käy Suomen?

Leijonat on lohkon A kakkossuosikki Yhdysvaltain kanssa, ja on vaikea uskoa minkään muiden maiden pystyvän tosissaan haastamaan Kanadaa. Viime MM-kisat eivät menneet Leijonilta aivan suunnitelmien mukaan, mutta joukkueessa on potentiaalia parempaan. Suomen pelaajat haluavat varmasti antaa kisojen jälkeen syrjään astuvalle päävalmentajalleen Kari Jaloselle ilon aihetta tämän toistaiseksi viimeisessä arvoturnauksessa. Kasassa on mielenkiintoinen Leijona-ryhmä, joka voi onnistuessaan taistella jopa mestaruudesta asti.

Kansainvälisen jääkiekkoliiton ranking: 4.

Yhdysvallat haastaa naapurinsa

NHL-pelaajista joukkueensa koonnut Yhdysvallat taistelee lohkon kakkospaikasta tiukasti Suomen kanssa. Viime vuoden pronssiottelun voittanut Team USA on koko kisojen vedonlyöntikertoimia vertailtaessa vasta kisojen kuutossuosikki Tsekin jälkeen, joten tänäkin vuonna vahvempi pohjois-amerikkalaisjoukkue lienee Kanada.

Yhdysvallat on kuitenkin aina mahdollinen mestari riippumatta siitä, millainen joukkue maalla on kasassa. Leijonille USA:n jättäminen taakse alkulohkossa olisi arviomme mukaan onnistunut alku.

Kansainvälisen jääkiekkoliiton ranking: 5.

Slovakia jatkaa lohkonelosena

Slovakian jääkiekkomaajoukkue ei ole enää aivan takavuosien iskussa. Vielä joitakin vuosia takaperin se taisteli tasapäin jääkiekon suurmaiden kanssa niin olympialaisissa kuin MM-kisoissakin – voittaen muun muassa MM-kultaa 2002. Viimeiset kolme vuotta Slovakia on kuitenkin rämpinyt MM-kisoissa pahasti, ja se jäi jopa alkulohkoonsa vuosina 2014 ja 2015. Tämän vuoden kisoihin Slovakia onkin hakenut uutta virettä palkkaamalla Zdeno Cigerin joukkueen päävalmentajaksi Vladimir Vujtekin tilalle.

Kansainvälisen jääkiekkoliiton ranking: 8.

Valko-Venäjän on venyttävä

Jos vanhat merkit pitävät paikkansa, valitsee Valko-Venäjän päävalmentaja Dave Lewis Venäjän kisoihin kokeneen joukkueen, jonka runko pelaa paikallisessa Dinamo Minskissä ja muissa KHL-joukkueissa. Yllätyksiä siis tuskin nähdään, mutta sellaiseen Valko-Venäjän on venyttävä, jos se mielii jatkoon ennen Slovakiaa.

Kansainvälisen jääkiekkoliiton ranking: 9.

Saksa luottaa kotimaisiin voimiin

Saksan jääkiekkomaajoukkue pelaa lähes poikkeuksetta maan omassa pääsarjassa. Vaikka saksalaisen jääkiekon taso ei vielä ylläkään Euroopan kovimpien maiden tasolle, voi tämä seikka silti auttaa Saksaa kisaurakassaan. Saksan konkaripitoisen joukkueen pelaajat tuntevat nimittäin toisensa monia muita joukkueita paremmin ja jo pitkän ajan takaa.

Jatkopaikka on mahdollinen, mutta sen saavuttaminen on ollut Saksalle ennenkin hankalaa.

Kansainvälisen jääkiekkoliiton ranking: 13.

Ranskan kisamatka jää lyhyeksi

Ranska on suunnilleen Tanskan veroinen jääkiekkomaa, joka on aina silloin tällöin onnistunut voittamaan isompiaan. Kanadassa tuskin on unohdettu esimerkiksi vuoden 2014 kisoja, joissa Ranska löi vaahteralehtipaidat heti avajaisottelussa voittolaukauskilpailun jälkeen. Potentiaalista huolimatta Ranskan matka Venäjän kisoissa loppunee heti alkuunsa.

Kansainvälisen jääkiekkoliiton ranking: 12.

Unkari palaa kuuden vuoden tauon jälkeen

Unkarin jääkiekkomaajoukkue on melkoinen mysteeri jopa Kiekkoareenan asiantuntijoille. Lähinnä Unkarin liigan pelaajista koottu joukkue nousi pääkisoihin täksi vuodeksi 1. divisioonasta, ja pysyminen korkeimmalla tasolla olisi varmasti Unkarille täysi onnistuminen itse kisoissa. Tason arvioiminen on hankalaa, mutta Ranska saattaisi olla haastettavissa.

Kansainvälisen jääkiekkoliiton ranking: 19.

Kiekkoareenan lohkoveikkaus:

Kanada vie lohkon, eikä suuria yllätyksiä nähdä. Suomi pelaa hyvin heti kisojen alusta lähtien ja voittaa Yhdysvallat.

1. Kanada
2. Suomi
3. Yhdysvallat
4. Slovakia
5. Valko-Venäjä
6. Saksa
7. Ranska
8. Unkari