Jari Kurri on yksi Suomen suurimmista jääkiekkoilijoista kautta aikain. NHL:n kymmenen eniten otteluita pelanneen eurooppalaispelaajan joukkoon kuuluva Kurri muodosti aikanaan tehokaksikon Wayne Gretzkyn kanssa Edmonton Oilersissa. Miehen uralle mahtuu myös paljon hyviä muistoja Suomen leijonapaidasta, ehkä kirkkaimpana vuoden 1994 MM-hopea.

Tärkeimmät tiedot

• Koko nimi – Jari Pekka Kurri
• Syntymäaika ja -paikka – 18. toukokuuta 1960, Helsinki, Suomi
• Pelaajaura pääsarjoissa – 1977 – 1998
• Pelipaikka – Oikea laitahyökkääjä
• Maila – Oikea
• Tunnetuin pelinumero – 17
• Tärkeimmät seurat – Jokerit, Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, New York Rangers

Millainen pelaaja oli Jari Kurri?

Jari Kurri pelasi suurimman osan urastaan oikeana laitahyökkääjänä. Kurri oli pelaajana tasaisen hyvä kaikilla osa-alueilla, ja hän piti hyökkäyksen lisäksi huolen velvollisuuksistaan myös alaspäin. Kurri teki maaleja ja jakoi syöttöjä tasaiseen tahtiin, ja toimi pitkään ehkäpä maailman parhaan jääkiekkoilijan, Wayne Gretzkyn oikeana kätenä. Hyvällä laukauksellaan Kurri viimeisteli Gretzkyn syötöstä lukuisia komeita osumia Edmontonin kultavuosina.

Jari Kurri oli myös valmentajien suosiossa silloin, kun kaukaloon oli heitettävä parhaat alivoimapelaajat. Nopeana luistelijana ja fyysisesti vahvana kiekonriistäjänä Kurri oli monen kiekkovalmentajan papereissa ensimmäinen nimi, joka alivoimanelikkooon tai -kolmikkoon piirrettiin.

Seuraura

Jari Kurri on alunperin Helsingin Jokerien kasvatti. Hän nousi Jokereiden edustusjoukkueeseen kaudella 1977 – 1978 ja pelasi joukkueessa seuraavat kolme kautta. Vuonna 1980 Kurri siirtyi tienaamaan leipänsä NHL:ään, kun Edmonton Oilers varasi hänet neljännellä varauskierroksella. Edmontonissakaan tuskin varaushetkellä uskottiin, millainen menestystarina Kurrin palkkaamisesta lopulta seuraisikaan.

Kymmenen vuotta Edmontonissa

Edmonton Oilersissa Kurri istutettiin heti kovimpaan mahdolliseen paikkaan: maailman ykköspelaaja Wayne Gretzkyn viereen ykkösketjuun. Kurri vastasi huutoon. Yhdessä Gretzkyn kanssa Kurri muodosti yhden NHL:n kaikkien aikojen kovimmista hyökkäyskaksikoista. He pelasivat samassa ketjussa monen eri huippupelaajan kanssa, kunnes Esa Tikkanen viimein saapui seuraan ja otti paikkansa ketjun vasemmalta laidalta. “The Finnish Sandwich” oli valmis, ja suomalaisen voileivän lisukkeena toiminut Gretzky nautti ilmiselvästi olostaan. Yhteensä Kurrin kymmeneen Edmontonin vuoteen mahtui huimat viisi Stanley Cup -voittoa.

Aika Edmontonin jälkeen

Edmontonin jälkeen Kurri halusi varmistaa paikkansa vuoden 1991 MM-kotikisoissa ja pelasi tästä syystä yhden kauden Italiassa. Kisojen jälkeen Kurri löysi lopulta itsensä jälleen Gretzkyn rinnalta, tällä kertaa Los Angeles Kingsin riveistä. Kings ylsi legendaarisen kaksikon johdolla jopa Stanley Cup -finaaliin saakka kaudella 1992 – 1993, mutta joutui taipumaan lopulta kakkossijalle Montreal Canadiensin käsittelyssä. NHL-työsulun aikana Kurri kävi pelaamassa hyvällä tasolla myös Jokereissa, mutta uran viimeiset NHL-vuodet eivät enää tarjonneet Kurrille mainittavaa menestystä.

Maajoukkueura

Jari Kurrin maajoukkueuraan Leijonissa mahtui kolme arvokisamitalia ja yli sata ottelua. Kuten niin monen muunkin menestyneen NHL-pelaajan kohdalla, myös Kurrin ura maajoukkueessa kärsi NHL:n ja maajoukkuepelien osittain päällekkäisistä aikatauluista. Tästä syystä uransa kultavuosina 80-luvulla Kurri ei pelannut montaakaan arvoturnausta.

Kurri teki maajoukkuedebyyttinsä vuoden 1980 olympialaisissa, mutta ehkä parhaiten hänet muistetaan vuoden 1991 MM-kotikisoista. Suomi floppasi ollen lopulta vasta viides, mutta Kurri takoi kisoissa peräti 12 tehopistettä ja sai myös kisojen raadilta arvostusta: hänet valittiin kisojen tähdistöön. Kurri voitti maajoukkueessa kaksi mitalia. Vuonna 1994 Kurri voitti MM-hopeaa, kun Suomi hävisi katkerasti Kanadalle loppuottelussa; vuoden 1998 olympialaisissa hän päätti maajoukkueuransa komeasti olympiapronssiin.

Muuta mielenkiintoista

Kurri on toiminut aktiivisesti mukana Suomen jääkiekkomaajoukkueen valmennus- ja johtoportaassa pelaajauransa jälkeen. Aiemmin hän auttoi Leijonia apuvalmentajana, ja nykyisin Kurrin toimenkuvana on maajoukkueen toimitusjohtaja. Hän on nykyään myös Helsingin Jokerien General Manager.